SK하이닉스 염소 검출, 무슨 일이길래? 죽당천 수질조사 결과 정리

SK하이닉스 염소 검출, 무슨 일이길래? 죽당천 수질조사 결과 정리

 

근 SK하이닉스와 관련해 ‘염소 검출’이라는 소식이 나오면서 실제로 유해한 염소가 누출된 것인지 궁금해하는 분들이 많습니다.

그런데 이번에 문제가 된 것은 흔히 생각하는 염소가스 누출이 아닙니다. 경기도가 이천 SK하이닉스 반도체 공장 방류수가 유입되는 죽당천의 수질을 조사한 결과, 염소이온과 황산이온의 농도가 높게 측정된 것입니다.

 

이번 조사는 단순히 현재 하천의 상태만 확인하기 위한 것이 아니라, 앞으로 가동될 용인 SK하이닉스 반도체 클러스터의 방류수가 주변 하천과 저수지에 미칠 영향을 미리 살펴보기 위해 진행됐습니다.

 

 

SK하이닉스 염소 검출, 정확히 무슨 뜻일까?

 

경기도보건환경연구원은 지난 8월 26일과 9월 2일, 9월 3일 세 차례에 걸쳐 이천 SK하이닉스 방류수가 유입되는 죽당천을 조사했습니다.

조사 결과 국내 하천 수질기준이 마련되어 있는 BOD 등 9개 항목은 모두 기준을 초과하지 않았습니다.

문제는 별도의 국내 하천 수질기준이 마련되어 있지 않은 염소이온과 황산이온이었습니다.

 

방류구에서 가까운 하류일수록 농도가 높았고, 방류구에서 멀어질수록 농도가 낮아지는 경향이 확인됐습니다.

염소이온의 경우 방류구 하류 0.4km 지점에서 평균 731mg/L, 1.9km 지점에서는 639mg/L, 7.4km 지점에서는 513mg/L로 조사됐습니다.

 

황산이온도 같은 지점에서 각각 1,561mg/L, 1,338mg/L, 1,060mg/L로 나타났습니다.

즉, ‘염소가 검출됐다’는 표현만 보면 염소가스가 새어나온 것처럼 느껴질 수 있지만, 실제 조사 대상은 하천에 포함된 염소이온의 농도라고 이해하는 것이 정확합니다.

 

 

국내 하천 기준을 초과한 것은 아니다?

 

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여기서 조금 헷갈릴 수 있는 부분이 있습니다.

이번 조사에서 염소이온과 황산이온의 수치가 높게 나왔지만, 이것을 두고 곧바로 ‘국내 하천 수질기준을 초과했다’고 표현하는 것은 정확하지 않습니다.

 

현재 국내 하천이나 호소에 적용되는 별도의 염소이온·황산이온 기준이 없기 때문입니다.

실제로 경기도 조사에서도 수질기준이 마련된 9개 항목은 모두 국내 기준 이내로 나타났습니다.

 

다만 방류수의 영향을 받지 않는 인근 복하천과 비교하면 차이가 컸습니다. 복하천의 평균 염소이온 농도는 71mg/L, 황산이온은 32mg/L 수준으로 조사됐습니다.

 

그래서 이번 논란의 핵심은 ‘현재 법적 기준을 위반했느냐’보다는 앞으로 대규모 반도체 공장에서 발생하는 방류수를 어떤 기준으로 관리할 것인가에 가깝습니다.

 

 

FAO 관개용수 기준과 비교하면

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경기도가 함께 제시한 기준이 유엔식량농업기구(FAO)의 관개용수 평가 지침입니다.

FAO 지침에서는 염소이온의 지표관개 기준을 355mg/L로 제시하고 있습니다. 황산이온은 일반적인 관개용수 범위를 0~960mg/L로 제시합니다.

죽당천에서 측정된 염소이온 731mg/L와 황산이온 1,561mg/L는 이 범위를 넘어선 수치입니다.

 

다만 이것을 가지고 당장 농작물 피해가 발생한다고 단정해서도 안 됩니다.

경기도 역시 이번 조사만으로 농작물 피해나 농업용수 부적합을 판단할 수는 없다고 설명했습니다. 실제 농업용수의 영향은 작물의 종류나 토양, 관개 방법, 배수 상태 등 여러 조건에 따라 달라질 수 있기 때문입니다.

 

 

왜 지금 SK하이닉스 방류수가 주목받는 걸까?

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이번 조사가 주목받는 가장 큰 이유는 용인 반도체 클러스터와 관련이 있습니다.

 

현재 이천 SK하이닉스에서 실제 방류수가 유입되는 죽당천을 조사한 것은 앞으로 용인 반도체 클러스터에서 발생할 방류수가 주변 수계에 어떤 영향을 줄 수 있는지 미리 확인하기 위한 성격이 있습니다.

경기도에 따르면 용인 SK하이닉스에서 발생하는 방류수는 향후 고삼저수지 등으로 유입될 예정입니다.

 

따라서 기존에 비슷한 공정의 방류수가 유입되고 있는 이천 지역을 살펴보고, 향후 변화를 비교할 수 있는 기초자료를 마련하려는 것입니다.

 

특히 경기도는 염소이온과 황산이온에 대한 별도의 관리 기준을 마련하고 허가배출기준을 설정할 필요가 있다는 입장입니다.

 

 

앞으로 어떤 변화가 있을까?

 

이번 조사 결과를 계기로 정부와 지자체가 반도체 산업의 방류수 관리 기준을 어떻게 정할지가 중요한 부분이 됐습니다.

반도체 산업은 우리나라 경제에서 중요한 산업인 만큼 생산시설 확대와 환경관리 사이의 균형도 필요합니다.

경기도 역시 반도체 산업 자체를 문제 삼기보다는 대규모 산업시설에서 발생하는 방류수가 장기간 농업용수로 이용되는 수역에 유입될 가능성을 고려해 관리 기준을 마련해야 한다는 입장입니다.

 

앞으로는 용인 한천과 고삼저수지의 수질을 지속적으로 모니터링하면서 실제 방류가 시작된 이후 수질에 어떤 변화가 나타나는지 확인할 계획입니다.

 

결국 이번 ‘SK하이닉스 염소 검출’ 이슈는 단순히 염소라는 물질 하나의 문제가 아닙니다.

국내에 아직 별도의 기준이 없는 물질을 어떻게 관리할 것인지, 반도체 산업의 성장과 환경보호를 어떻게 함께 가져갈 것인지가 핵심이라고 볼 수 있습니다.

 

따라서 현재 단계에서 ‘SK하이닉스에서 염소가 누출됐다’고 이해하기보다는 방류수가 유입되는 하천에서 염소이온과 황산이온 농도가 높게 측정됐고, 이를 관리할 기준 마련이 필요하다는 논의가 시작됐다고 보는 것이 정확합니다.